现代桥牌游戏是由一种叫"惠斯特 "的牌戏发展来的。惠斯特是十七世纪以后流行于英国的一种四人扑克牌打法，据说三名驻扎印度的英国军官因牌手不够，把一家牌摊开于桌上，由对家打，于是"惠斯特桥牌"产生了。
操作方法
（01）一般打桥牌有一副普通的扑克牌，去掉大小王牌即可。正式一些的比赛打法则需要准备四副、八副乃至更多的带牌套或者牌盒的牌，以及叫牌用的纸笔（叫牌卡）和记分卡。大型正规的比赛所需物品就更多了。一副牌有四种花色：黑心（S）、红心（H）、方板（D）、草花（C）。黑心、红心是高级花色；而方板、草花是低级花色。桥牌中高低花色的概念是很重要的。基本的桥牌打法可分成发牌、叫牌、打牌和记分四部分。
（02）发牌： 以最普通的一副牌打法为例。由北先发牌，把去掉王牌的52张牌充分洗开，牌面向下，第一张发给左手方的东，按顺时针方向依次把牌发完；各人拿起自己面前的13张牌整理牌张，把相同花色按大小顺序排在一起，计算清楚点力和牌型，准备叫牌。第二副由东发牌，以后每一副牌按顺时针顺序依次发牌。如果有两副或两副以上的牌，可以事先将牌发好，装入牌套，以备使用。在整个洗牌、发牌、理牌的过程中都应该保持牌张的隐蔽性，如有任何一张牌暴露了，就应该重新发牌。牌手也应该保持好自己的牌的私密性，不让对方牌手窥知。
（03）叫牌： 牌整理好后，就可以叫牌了。叫牌的目的是确定一个最后定约，最后定约包括两个基本内容：一是确定由哪方哪个牌手做庄主打；二是确定定约等级和用什么花色做将牌。每一副牌都是由这副牌的发牌人先开始叫牌，也就是第一副由北先开叫，然后是按东、南、西顺序按顺时针方向依次叫牌，直到连续三家不叫为叫牌结束。（第一圈叫牌须四人都不叫，才是叫牌结束。）最后的叫品为最后定约，拥有最后定约的为定约方，最先叫出定约花色的人是庄家，另一方为防守方，最后定约的花色为将牌。第二副由东发牌开叫，第三副由南开叫，以此类推。总之，从某种意义上可以说，打桥牌是从叫牌开始的。
（04）订约： 叫牌不能胡叫，必须按照同伴之间的叫牌约定，根据自己手中牌的情况，以及同伴和对方的叫牌情况，还要结合局况和得分情况，综合分析来做自己恰当的叫牌。定约完成标准：定约方需赢得定约数+6墩牌，方为完成定约。即1水平定约需获得7墩牌；2水平——8墩；3水平——9墩；……；7水平则需13墩全部获得才是完成定约。如果获得的牌墩数少于应完成定约的墩数，就是未完成定约，或者说定约被击败了。差一墩为下一，差两墩为下二……（也可以称作宕1、宕2）。若赢墩多于应完成定约的墩数，就是超额完成定约，多一墩为上一，多两墩为上二……（也可以称作超1、超2）。
（05）打牌： 做庄人：同伴之间最后定约花色的首先叫出者为庄家，也就是做庄人。首攻：由庄家左手一家出第一张牌，叫做首攻（头攻）。明手：首攻出完第一张牌后，庄家的同伴牌面朝上把自己的牌张按花色摆放在桌上，叫做明手。牌张排放要花色分开，面向庄家，放在桌子中央。明手不能参与打牌，只能按照庄家的指示出牌。庄家根据可以看到的27张牌，分析叫牌过程，制定完成定约的作战方案后，指示同伴打出一张牌。然后，首攻者的同伴打第三张牌，最后做庄人打出第四张牌。打牌也是按顺时针方向依次进行，四人每人出一张牌为一轮，也叫一墩，该墩为打出最大牌张的一方赢得。每一轮的第一张出牌为该轮花色，后面出牌必需跟出相同花色。只有确实无该花色的牌了，才可以出其它花色的牌。下一轮牌由上一轮打出最大牌张者先出，每一轮确定该墩牌的归属，直到每人把手里的13张牌全部打完，则一副牌的打牌即告结束。牌张大小：牌张大小按2、3、4……Q、K、A依次为大。在有将定约中，将牌花色最大，如没有该花色，可以通过将吃赢得该墩。当然，后出牌的人如果也没有该花色，也可以盖吃（超吃）得墩。如不将吃，无论跟出什么牌，都小于该出的花色。注意：花色等级只在叫牌时起作用，和打牌时牌张大小无关，打牌的目的是力争得到更多的墩数（赢墩）。定约方力争完成自己的定约，防守方就努力击败对方的定约。
