艾草是制作艾条、艾柱的主要材料，艾灸是中医针灸疗法的一种操作，主要是用艾条或者艾柱熏人体的某些穴位来达到治疗保健的作用，因其便捷、易操作的特点被人们广泛应用，比如医院、诊所、美容店等。那么什么是艾草呢？艾草功效有什么？为什么艾灸用的是艾草呢？
一、什么是艾草
（01）艾草是一种多年生草本植物，有浓烈的香气，分布广泛，几乎遍布全国。艾草叶厚纸质，上面有灰白色柔毛，背面有灰白色蛛丝状密绒毛，花果期在7-10月。
（02）艾草可以全草入药，用作治疗疾病；艾叶晒干捣碎还可制作艾绒，是制作艾条的原料；艾草还可用做熏虫、杀虫的农药；艾草鲜嫩的幼苗可作为蔬菜来食用。
二、艾草的功效
（01）祛湿散寒。艾草性温熟热，能够温经通络祛湿寒，常用于治疗虚寒性疾病，比如虚寒胃痛、女性宫寒症、月经不调、经期腹痛、风湿性关节炎等。
（02）温经止血。艾草常被用于妇科崩漏、流产、子宫出血、外伤出血、鼻子出血等症，即可中药煎饮也可外敷，还可点燃熏蒸。
（03）止咳平喘。艾草因具有止咳、平喘、祛痰的作用，常被用于防治老年慢性支气管炎或者哮喘病等症。
（04）安胎。艾草能温经止血、暖胞宫、保胎，经常被用于胎动不安、有流产先兆、习惯性流产等情况下，来保胎养胎治疗。
（05）保健防病。长熏艾灸还有提高免疫力的作用，能刺激穴位增强人体机能，使得身体不容易患病；经常艾灸，还能延年益寿，使得机体不易衰老；而且艾灸还能美容养颜，是一种纯天然保健的药物。
三、艾灸为什么用艾草
（01）艾灸是用艾叶制成的艾灸材料对于体表穴位或者其他部位进行熏灼的一种中医操作方法，自古就有，在应用过程的实践操作中因为艾草的药用功效能够达到治疗目的，故后世逐渐广泛应用艾草制作艾灸材料。
（02）制作艾灸材料时，一般选择艾叶而且是越陈越好，故质量好的艾条或者艾柱选用的基本都是三年陈艾，因此治疗效果更明显。所以我们在选购艾条时也要学会分辨是否为陈艾制作。
