杀马特就是smart的谐音而起的。杀马特属于模仿VR，与非主流一样。“视觉系”在日本已经流行了很多年，直到20世纪80年代，日本视觉系文化开始流行到了中国，受到了中国大部分青少年的追捧和模仿，并在网络上形成一个网络家族，称作中国网络“视觉系家族”。
倒推文化渊源，“杀马特”的“炼成”受到了2000年~2010年这10年间城市“90后”非主流文化的传染，而城市“90后”非主流文化则沿袭自欧美国家的青年亚文化。与“小清新”的文化区隔与“杀马特”迥然相反的是近些年持续流行的“小清新”之风，它在青年文化形态上，与之构成了一个两极化，各处一端，绝无交叉。两者的差距，并非嬉皮士与雅皮士之间的差异。用当下流行的话来说，就是“矮矬丑”的屌丝与“白富美”的女神之间的距离，而这距离构成了社会学大师皮埃尔·布迪厄在《区隔》中所言的由“品味和趣味”区隔出的社会分层。
“小清新”是以接受过大学教育或正在接受大学教育的女生为主，同样具有可辨认的文化特征。在生活方式上，喜好在校内网或微博上发状态、发美食照片，养宠物狗；喜好旅游，鼓浪屿、丽江，境外特别是韩日欧是她们心中的圣地；村上春树、安妮宝贝是她们的文化偶像。她们鄙视粗俗的“杀马特”，也不喜欢愤世嫉俗的“愤青”，还时不时地装个萌、发个嗲。“杀马特”与“小清新”作为同时存在的文化现象，但两者的权力话语完全不同，这也造成了它们截然不同的社会“待见”。
