腹式呼吸法可分为顺呼吸和逆呼吸两种，顺呼吸即吸气时轻轻扩张腹肌，在感觉舒服的前提下，尽量吸得越深越好，呼气时再将肌肉收缩。逆呼吸与顺呼吸相反，即吸气时轻轻收缩腹肌，呼气时再将它放松。
腹式呼吸又叫膈式呼呼吸，该技术鼓励患者主要采用膈肌进行呼吸，并尽量减少辅助呼吸肌肉，比如说颈部和胸部的肌肉的作用，具体做法如下，体位，端坐位或站立位，上胸部和肩部放松，为我们在站立位或端坐位的时候，膈肌由于重力的作用是向下的，这样可以最大限度地帮助我们呼吸，但如果我们取平卧位，膈肌就会上移，限制我们的呼吸，体力较弱的朋友不能够座位或者站立的时候，可以采取半卧位。
右手放在腹部，以提供触觉反馈，左手放在胸部。呼吸控制吸气时腹部向外鼓肚子，使腹部的手逐渐向外移动，把气体吸到你的右手中，胸部的左手感知的移动达到最小。鼓励患者每天进行此技术，每次十分钟到一小时，每天两到三次，根据个人的承受能力来决定。腹部来回大幅度的移动，而胸部移动减小，说明此技术有效。
腹式呼吸法能够增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响肺的通气量。研究证明：膈肌每下降一厘米，肺通气量可增加250至300毫升。坚持腹式呼吸半年，可使膈肌活动范围增加四厘米。这对于肺功能的改善大有好处，是老年性肺气肿及其他肺通气障碍的重要康复手段之一。
