无论用手机打电话，还是接电话，第一步都要先与附近某个基站建立起联系。正常的时候，基站和手机双方发出的无线电波信号是你来我往的，但是屏蔽器一打开，就会发出比接收到的基站信号功率大很多倍的“噪声”无线电波信号，让手机不能正常接收基站信号。
在考试时，为了维护考试公平，一般是禁止将现代通信设备带进考场的，以防作弊行为发生。许多考试点还会采取措施，屏蔽手机信号，让手机失灵。
要想让一个考场在电子通信角度上“与世隔绝”是可以做到的，因为目前各种通信工具都是用电磁波或者说无线电波来传递信号的，如果教室四周都被可以吸收电磁波的材料包裹得严严实实，那么任何电磁信号都出不去也进不来，因为里面手机向外发的信号全部会被墙壁吸收。可是要做到这一点就需要建造一个专业电磁屏蔽室，普通教室很难做到。
如果把通信工具比作一个人的话，这种屏蔽方法就相当于把人的嘴巴和耳朵都堵上，这样自然就无法与外界交流了。不过，完全做到这一点成本就太大了，可以另辟蹊径，在手机发送和接收信息的时候，让手机屏蔽器作为超级拉拉队在旁边“大喊大叫”，让噪声信号大到让手机“耳朵”听不清，“嘴巴”喊不响。
尽管手机是无线通信设备，但也有无形的线拖着它，那就是基站。无论用手机打电话，还是接电话，第一步都要先与附近某个基站建立起联系。正常的时候，基站和手机双方发出的无线电波信号是你来我往的，但是屏蔽器一打开，就相当于在手机身边放个锣鼓队，大肆敲锣打鼓。它发出比接收到的基站信号功率大很多倍的“噪声”无线电波信号，让手机不能正常接收基站信号。以这种方式切断两者联系，让手机成为一个孤岛，不管打电话、发短信还是其他各种功能，都处于瘫痪状态。就这样，手机屏蔽器使手机在考场里彻底失灵。
不过如今的手机屏蔽器也有一个软肋，那就是电磁波的整个频段从最小的几赫到最大的几百吉赫，范围很大，每一段都有可能被用来作为通信信号，可是除了少部分很专业的设备外，普通屏蔽器一般“嗓门不够大”、“五音不全”，只能屏蔽其中一小部分频段，通信工具可以使用未被屏蔽的频段进行通信。
当然，目前中国国内几家通信公司的所有2G、3G手机服务加到一起也就集中在几个小频段里，所以考场里的屏蔽器还是可以集中力量对付这几个频段的。手机屏蔽器在工作时会在各个频段内从低频率到高频率“扫射式”发出杂乱无章的电磁波，干扰手机和基站之间的联系。
