录音带的表面上，涂有一层非常细小的氧化铁粉，当录音带通过录音磁头（一种电磁铁）时，麦克风传来的声音的变化使电流随之发生变化，这种信号使录音带的表面磁化，因此，录音带能录音。
改革开放后，卡式录音机在我国盛行，相继而来的是盒式录音磁带，当时国内盒式录音带较著名的中唱、太平洋等影音公司纷纷推出各种流行曲、流行音乐等录音磁带，成了人们娱乐生活必不可少的物品之一，购买磁带也成了人们日常生活支出中的一部份，那么为什么盒式录音带能录音？
那是因为声音信号被麦克风拾取将声音的震动转变为电信号传递给电路，后经过电路分析传输给磁头，磁头可以将电信号转换为磁信号“写”在磁带上，这样的就完成了记录。播放时，磁头从磁带中拾取磁信号，并将其转化为电信号，经过放大电路提供给喇叭，你就听到了声音。
当这种磁化了的录音带通过放音磁头(这也是一种电磁铁)时，磁头接受到磁化信号产生了诱导电流，电流就能再现原来的声音。录音带之所以能使用A、B两面，是因为磁头每次只需用到录音带表面的半边，所以也就能往返使用了。
