南北朝时期
花木兰是中国南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄，她的故事也是一支悲壮的英雄史诗。花木兰（412年-502年），北魏宋州虞城（今河南商丘市虞城县）人，以替父从军击败入侵民族而闻名天下，唐代皇帝追封为“孝烈将军”。
花木兰是中国古代传说的四大巾帼英雄之一，是中国南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄，她的故事也是一支悲壮的英雄史诗。花木兰（412年-502年），北魏宋州虞城（今河南商丘市虞城县）人，巾帼英雄，花木兰的事迹流传至今，中国古代民族英雄，忠孝节义，以替父从军击败入侵民族而闻名天下，唐代皇帝追封为“孝烈将军”。应归功于《木兰辞》这一方民歌的绝唱，但花木兰的姓氏、籍贯等，史书并无确载。
花木兰最早出现于南北朝一首叙事诗《木兰辞》中，该诗约作于南北朝的北魏，最初收录于南朝陈的《古今乐录》。僧人智匠在《古今乐录》称：“木兰不知名。”长300余字，后经隋唐文人润色。
公元429年的北魏破柔然之战，正史对于这场战役有3个行军记载切合了《木兰辞》提及的地名。《魏书·世祖纪上》：“车驾东辕，至黑山” 。《魏书·列传第九十一》：“车驾出东道，向黑山……北渡燕然山”。《北史·列传第八十六》：“车驾出东道，向黑山……北度燕然山”。需知，燕然山经常被古代诗词简称为燕山。
明代文学家徐渭将《木兰诗》改编为《雌木兰替父从军》，剧中自称：“妾身姓花名木兰，祖上在西汉时，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父亲名弧字桑之，平生好武能文，旧时也做一个有名的千夫长。”自此，木兰的父亲叫花弧，姐姐叫花木莲，弟弟叫花雄，母亲是花袁氏。
从南北朝的《木兰诗》开始到明代徐渭的《雌木兰》、豫剧《花木兰》，已形成了一个木兰故事演变系统。
