娃娃鱼生性凶猛，肉食性，以水生昆虫、鱼、蟹、虾、蛙、蛇、鳖、鼠、鸟等为食，人工饲喂养的以天然饵料为好，主要有浮游生物类、虫类、肉类及鱼类、贝类等。
娃娃鱼是一种吃肉的动物，它主要吃食水生昆虫以及一些小鱼小虾。所以娃娃鱼吃的东西一般都是肉类，不会是植物。
主要以水生昆虫、鱼、蟹、虾、蛙、蛇、鳖、鼠、鸟等为食。捕食方式为“守株待兔”。大鲵一般都匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下。夜间静守在滩口石堆中，一旦发现猎物经过时，便进行突然袭击，因它口中的牙齿又尖又密，猎物进入口内后很难逃掉。娃娃鱼即大鲵生性凶猛，肉食性。
娃娃鱼夜间静守在滩口石堆中，一旦发现猎物经过时，便进行突然袭击，因口中的牙齿又尖又密，猎物进入口内后很难逃掉。有很强的耐饥本领，饲养在清凉的水中二、三年不进食也不会饿死。同时也能暴食，饱餐一顿可增加体重的五分之一。
在食物缺乏时，娃娃鱼还会出现同类相残的现象，甚至以卵充饥。平时躲躲藏藏，喜欢把身体的颜色和周围的石子一样以躲避天敌。摄食量与摄食频率存在着明显的个体差异和季节性变化，应该按照不同个体加以调整，每次投喂量相当于娃娃鱼体重的2～4%，冬季为4～7天投喂一次，春季为3～5天投喂一次，夏季为2～3天投喂一次，秋季为2～5天投喂一次。
水温是影响娃娃鱼摄食的重要因素，因为娃娃鱼是变温动物，随水温的高低，机体的生理代谢随之变化，一般在12℃以上摄食生长，以18～23℃时的摄食量最大，生长也最快，水温升至26℃以上，摄食量下降。
