無論用手機打電話，還是接電話，第一步都要先與附近某個基站建立起聯繫。正常的時候，基站和手機雙方發出的無線電波信號是你來我往的，但是屏蔽器一開啟，就會發出比接收到的基站信號功率大很多倍的“噪聲”無線電波信號，讓手機不能正常接收基站信號。
在考試時，爲了維護考試公平，一般是禁止將現代通信設備帶進考場的，以防作弊行爲發生。許多考試點還會採取措施，屏蔽手機信號，讓手機失靈。
要想讓一個考場在電子通信角度上“與世隔絕”是可以做到的，因爲目前各種通信工具都是用電磁波或者說無線電波來傳遞信號的，如果教室四周都被可以吸收電磁波的材料包裹得嚴嚴實實，那麼任何電磁信號都出不去也進不來，因爲裏面手機向外發的信號全部會被牆壁吸收。可是要做到這一點就需要建造一個專業電磁屏蔽室，普通教室很難做到。
如果把通信工具比作一個人的話，這種屏蔽方法就相當於把人的嘴巴和耳朵都堵上，這樣自然就無法與外界交流了。不過，完全做到這一點成本就太大了，可以另闢蹊徑，在手機發送和接收資訊的時候，讓手機屏蔽器作爲超級拉拉隊在旁邊“大喊大叫”，讓噪聲信號大到讓手機“耳朵”聽不清，“嘴巴”喊不響。
儘管手機是無線通信設備，但也有無形的線拖着它，那就是基站。無論用手機打電話，還是接電話，第一步都要先與附近某個基站建立起聯繫。正常的時候，基站和手機雙方發出的無線電波信號是你來我往的，但是屏蔽器一開啟，就相當於在手機身邊放個鑼鼓隊，大肆敲鑼打鼓。它發出比接收到的基站信號功率大很多倍的“噪聲”無線電波信號，讓手機不能正常接收基站信號。以這種方式切斷兩者聯繫，讓手機成爲一個孤島，不管打電話、發短信還是其他各種功能，都處於癱瘓狀態。就這樣，手機屏蔽器使手機在考場裏徹底失靈。
不過如今的手機屏蔽器也有一個軟肋，那就是電磁波的整個頻段從最小的幾赫到最大的幾百吉赫，範圍很大，每一段都有可能被用來作爲通信信號，可是除了少部分很專業的設備外，普通屏蔽器一般“嗓門不夠大”、“五音不全”，只能屏蔽其中一小部分頻段，通信工具可以使用未被屏蔽的頻段進行通信。
當然，目前中國國內幾家通信公司的所有2G、3G手機服務加到一起也就集中在幾個小頻段裏，所以考場裏的屏蔽器還是可以集中力量對付這幾個頻段的。手機屏蔽器在工作時會在各個頻段內從低頻率到高頻率“掃射式”發出雜亂無章的電磁波，干擾手機和基站之間的聯繫。
