將低壓氣體提升爲高壓氣體的從動的流體機械。從吸氣管吸入低溫低壓的製冷劑氣體，透過電機運轉帶動活塞對其進行壓縮後，向排氣管排出高溫高壓的製冷劑氣體，爲製冷循環提供動力。
壓縮機按其原理可分爲容積型壓縮機與速度型壓縮機。容積型又分爲：往復式壓縮機、迴轉式壓縮機；速度型壓縮機又分爲：軸流式壓縮機、離心式壓縮機和混流式壓縮機。如今家用冰箱和空調器壓縮機都是容積式，其中又可分爲往復式和旋轉式。往復式壓縮機使用的是活塞、曲柄、連桿機構或活塞、曲柄、滑管機構，旋轉式使用的多是滾動轉子壓縮機。在商用空調上，又多是離心式、渦旋式、螺桿式。按應用範圍可分爲低背壓式、中背壓式、高背壓式。
壓縮機被看成是製冷系統的心臟，最能表現壓縮機特徵的專用名詞稱爲“蒸氣泵”。壓縮機實際所承擔的職責是提升壓力，將吸氣壓力狀態提高到排氣壓力狀態 [2] 。壓縮比是壓力差的一種技術表示方式，其含義爲高壓側絕對壓力除以低壓側的絕對壓力。壓縮比的計算必須採用絕對壓力值。爲了避免使壓縮比計算值出現負值，計算壓力比時必須採用絕對壓力，而不是表壓力。採用絕對壓力值才能使壓縮比計算值爲正值，這樣纔有意義。
