錄音帶的表面上，塗有一層非常細小的氧化鐵粉，當錄音帶透過錄音磁頭（一種電磁鐵）時，麥克風傳來的聲音的變化使電流隨之發生變化，這種信號使錄音帶的表面磁化，因此，錄音帶能錄音。
改革開放後，卡式錄音機在我國盛行，相繼而來的是盒式錄音磁帶，當時國內盒式錄音帶較著名的中唱、太平洋等影音公司紛紛推出各種流行曲、流行音樂等錄音磁帶，成了人們娛樂生活必不可少的物品之一，購買磁帶也成了人們日常生活支出中的一部份，那麼爲什麼盒式錄音帶能錄音？
那是因爲聲音信號被麥克風拾取將聲音的震動轉變爲電信號傳遞給電路，後經過電路分析傳輸給磁頭，磁頭可以將電信號轉換爲磁信號“寫”在磁帶上，這樣的就完成了記錄。播放時，磁頭從磁帶中拾取磁信號，並將其轉化爲電信號，經過放大電路提供給喇叭，你就聽到了聲音。
當這種磁化了的錄音帶透過放音磁頭(這也是一種電磁鐵)時，磁頭接受到磁化信號產生了誘導電流，電流就能再現原來的聲音。錄音帶之所以能使用A、B兩面，是因爲磁頭每次只需用到錄音帶表面的半邊，所以也就能往返使用了。
