瞳孔自身會根據外界光線強弱調整大小，光線強瞳孔就變小，光線弱，瞳孔就變大，這是對眼睛的自我保護，防止過度的光進入眼睛，引起視網膜損傷。
每個人都有這樣的體會，從黑洞洞的電影院裏剛一出來，會感覺到有很強的光線刺激眼睛。這是因爲瞳孔在暗光下變大，出電影院後突然受到大量光線的照射而縮小了的緣故。在眼球的虹膜中，有兩種細小的肌肉，一:種叫瞳孔括約肌，是使瞳孔縮小的肌肉；另一種叫瞳孔開大肌，負責瞳孔的擴大。
瞳孔括約肌繞着瞳孔，它收縮時把肌肉拉向瞳孔前面]的上方，這樣瞳孔就縮:小了。瞳孔開大肌由外向內放射在瞳孔周圍，它收縮時會把肌肉拉向外面和後面，使瞳孔擴大。瞳孔的大小變化可改變進入眼內的光的多少。在亮光下，瞳孔變小，能防止光線太強損 害眼睛。在暗光下，瞳孔變大，使人能夠看見事物。
但有時人們在看到奇特的事情時，瞳 孔也會比平時擴大很多倍，這是受人的情 感影響的結果。瞳孔的擴大還與思維活動有關係。例如學 生做簡單的習題時，瞳孔保持原來的狀態；如 果題目很難或者在考試時，瞳孔就會擴大到最 大程度。無論是光線強弱的變化，還是情感和思維 的影響，瞳孔放大和縮小都是植物性神經支配 瞳孔肌運動的結果。
