鳥類的氣囊結構是從它們的恐龍祖先繼承而來的。人們在蜥腳類和獸腳類恐龍化石中發現了氣囊存在的證據，其中氣腔龍除了在脊椎骨上，還在叉骨、腸骨和腹肋等骨骼上有氣囊存在的證據，顯示出它具有和鳥類非常接近的氣囊系統。這表明恐龍的呼吸方式和人類不一樣，除了用肺，還要藉助氣囊系統進行呼吸。
每個人的生命，都在一呼一吸間延續。靜下心來，感受自己的呼吸：吸氣的時候，肋骨上抬，橫膈膜下降，肺的容積擴大，新鮮空氣進入肺中；呼氣的時候，肋骨下降，橫膈膜上升，肺部收縮，將廢氣排出。人的肺就像個大袋子，既是氣體交換的場所又能儲存空氣，但是正因為如此，每次呼氣的時候，廢氣不能夠全部排出，佔據了肺的部分容積，降低了氣體交換的效率。鳥類發展出了比人類更高效的呼吸方式，它們的祕訣在於具有與肺部相連的氣囊。
呼吸系統中增加了氣囊之後，肺就不再儲存空氣，而是專門行使氣體交換的功能。氣囊系統主要分為前部氣囊和後部氣囊兩部分。吸氣的時候，吸入的新鮮空氣有一半會直接進入後部氣囊，另一半則經由肺部進入前部氣囊。呼氣的時候，後部氣囊的新鮮空氣會在肺部進行氣體交換之後排出，而前部氣囊的廢氣則不經過肺部直接排出體外。這樣一來，無論是吸氣還是呼氣，肺部始終有新鮮空氣流過，氣體交換的效率就大大提高了。
鳥類具有氣囊早已被人熟知，現在人們發現，鳥類的氣囊結構是從它們的恐龍祖先繼承而來的。人們在蜥腳類和獸腳類恐龍化石中發現了氣囊存在的證據，其中氣腔龍除了在脊椎骨上，還在叉骨、腸骨和腹肋等骨骼上有氣囊存在的證據，顯示出它具有和鳥類非常接近的氣囊系統。這表明，恐龍的呼吸方式和人類不一樣，除了用肺，還要藉助氣囊系統進行呼吸。
