這是由於它獨特的呼吸方式引起的。螃蟹像魚一樣是鰓呼吸動物，所不同的是螃蟹呼吸是先把水從鰓吸入口中，然後再把水從口兩側的出水孔噴出。離開水的螃蟹仍會像在水裡呼吸一樣，拼命鼓動嘴和腮，不斷吸進空氣再把腮裡少許的水分連帶空氣一起吐出，就形成了許多氣泡，堆成白沫。
螃蟹是生活在水裡的甲殼類動物，它用鰓呼吸。只是螃蟹的鰓和魚鰓不同，並不生在頭部的兩側，而是由很多像海綿一樣鬆軟的鰓片組成，生在身體上面的兩側，表面由堅硬的甲殼覆蓋著。當它呼吸時，會從身體後面吸進新鮮清水，從水中溶解的氧氣，就進入腮的微血管裡，而其他的水分及物質，流過腮後從嘴的兩邊吐出。
螃蟹雖然經常生活在水裡，但它卻和魚不同，時常爬到陸地上尋找食物，而且離開水後也不會幹死。這是由於螃蟹的鰓片裡儲存很多水分，離開了水，仍然和在水裡一樣，也能不停的呼吸，吸進大量空氣，由口器兩邊吐出來。因為它吸進的空氣過多，鰓和空氣接觸的畫積較大，鰓裡含有的水分和空氣一起吐出，形成了無數氣泡，越堆越多，在嘴的前面堆成很多白色泡沫。
